白飯のお供に、酒の肴に。浅草「川ひと」が届ける、昆布が主役の山椒塩こんぶ・さばひじき

2023/09/29

和食に欠かせない昆布。出汁に使うイメージが強いかもしれませんが、実はその旨みはさまざまな食品に活かせる優れものです。浅草に本店を構える「川ひと」は、創業以来30年に渡り高品質な昆布製品を販売してきた専門店。山椒がピリッと美味しい塩こんぶやカレーにも合うさばひじきなど、魅力的な商品開発を続ける「川ひと」を取材しました。

［お話を聞いた人］

有限会社川人
代表取締役
川人満さん

昆布は「地味」ではない
新しい魅力を、浅草から伝える

コロナ禍を経て、再び賑わいを見せる浅草。東京屈指の観光地として、海外からの観光客にも人気を博すこの街に、「川ひと」の本店があります。

「川ひと」の創業は、1993年。以来30年に渡り、日本古来の食材である昆布をおいしく楽しく食べてもらうべく、高品質な昆布やいりこ、鰹節製品を届けています。

▲浅草駅から徒歩1分、仲見世商店街からもほど近い好立地にある「川ひと」浅草本店

▲店内には昆布を使った商品がたくさん並んでいます。信州野菜と昆布出汁を使ったピクルス、珍しい「昆布アイス」などバリエーションも豊富

「川ひと」を始めたのは、海藻屋さんで勤めていた初代です。創業後は、大手百貨店の催事を中心に出店して順調に知名度を高め、地方イベントや卸業にも力を注いできました。2012年に二代目の川人満さんが家業を継いでからは、浅草本店のオープンや自社サイトでのEC販売を通じ、新たなファンを増やしています。

「昆布っていうと、地味なイメージがあると思うんです。でも、実際にはさまざまな素材と合わせたり、ブームになっている海藻類を取り入れたりすることで、新商品が生まれる可能性が無限にあります。昆布が主軸であることに変わりはありませんが、工夫をしながら新しい昆布の食べ方をお届けできるように努めています」。

百貨店から実店舗・ECへ
コロナ禍の逆境を乗り越えて

これまで父親が追求してきた昆布へのこだわりを、より多くの人に届けたい——浅草本店をオープンさせた背景には、そんな二代目としての志がありました。

▲浅草本店には昆布の産地や特徴、使い方を紹介する展示物も。SNSを駆使するなど、積極的に昆布の情報を発信しています。「川ひと」のInstagramもぜひチェックしてみてください！

日本文化やヘルシーな日本食への注目が高まるなかで、開店後の浅草本店には国籍や年齢を問わず多くのお客様が訪れていたそうです。百貨店の縮小傾向を受けて、主戦場を実店舗へと移し、新たな時代を迎えた「川ひと」。上向きの状況を一変させたのは、2020年のパンデミックでした。

「これから、というところだったので、もちろん悔しい想いもありました。外出制限などもあって観光客が減るなかでも、私たちが自信を持って販売する昆布を味わっていただきたいと考え、コロナ禍以降は自社サイトでのEC販売にも力を入れています。最近では実店舗にいらっしゃるお客様の数も戻りつつあり、色々な形で商品をお楽しみいただけるようになっています」。

時には漁船に乗ることも
伝えるために、生産現場を見る

苦しい時期もありながら、時代の変化へ柔軟に対応してきた「川ひと」には、譲れないこだわりがあります。それは、「おいしさ」を優先すること。川人さんはこう語ります。

「昆布は健康食ですが、とはいえ食べておいしくなかったら元も子もないと思うんです。もちろん、コンビニやスーパーでも昆布を使った商品を買うことはできます。でも、『川ひと』は昆布専門店。私たちだからこそ提供できる、高品質な昆布を届けることは大前提です」。

そのプライドは、原料調達へのこだわりにも表れています。
「川ひと」では、できる限り生産元から直に仕入れるように心がけており、先代から付き合いのある生産者はもちろん、近年はSNSなどを通じた新しいつながりの開拓にも励んでいるそうです。時には川人さん本人が漁船に同乗して海に出ることも。

「私自身が船に乗って、漁に参加し、加工するところまでを見学することもあります。香川県の伊吹いりこは、そんな風にして仕入れを決めました。伊吹いりこには臭みがなく、頭やはらわたを取らずに使うことができるのですが、実際に漁師の方が加工する現場を目の当たりにして、その鮮度の良さを肌身で感じました。自分で体感してきたからこそ、力を入れて『本当においしいですよ』と伝えられると思っています」。